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San Juan, 1 de febrero de 2022 – La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha llamado la atención sobre el hecho de que el uso necesario de guantes y mascarillas profilácticas, así como de jeringuillas de vacunación, para lidiar contra la pandemia de Covid-19 está creando un problema grave de acumulación de desechos sanitarios en el mundo que genera un problema adicional de salud ambiental.
Según la OMS, decenas de miles de toneladas de desechos médicos adicionales amenazan tanto a la salud de los seres humanos, de la fauna, mediante contaminación del ambiente, lo que apunta a una “necesidad extrema” de mejorar la respuesta tanto de los gobiernos como de las personas.
“Parte del mensaje para la gente es convertirse en un consumidor más consciente”, afirmó la doctora Margaret Montgomery, funcionaria técnica de la unidad de agua, saneamiento, higiene y salud de la OMS. El problema, “en términos de volumen, es enorme. Descubrimos que las personas usan un exceso” de equipo de protección personal, advirtió Montgomery.
La agencia dijo que la mayoría de las aproximadamente 87,000 toneladas de ese equipo, incluidos lo que ella llamó “trajes lunares” y guantes, obtenidos entre marzo de 2020 y noviembre de 2021 para protegerse del Covid-19 terminaron como desechos. Más de 8,000 millones de dosis de vacuna aplicados en todo el planeta significaron 143 toneladas de desechos adicionales en jeringas, agujas y cajas de seguridad.
“Es absolutamente vital dar a los trabajadores de la salud el equipo de protección adecuado”, dijo en un comunicado el doctor Michael Ryan, jefe de emergencias de la OMS. “Pero también es vital garantizar que se pueda emplear de manera segura sin afectar el medio ambiente circundante”.
En el texto, la doctora Anne Woolridge, de la Asociación Internacional de Residuos Sólidos, dijo que el “uso seguro y racional” del equipo de protección personal reduciría el daño ambiental, ahorraría dinero, reduciría la posible escasez de suministros y ayudaría a prevenir infecciones “al cambiar comportamientos”.
La OMS emitió varias recomendaciones, como el uso de embalajes y envíos “ecológicos”, así como equipos reutilizables y materiales reciclables o biodegradables.
La agencia pidió inversiones en tecnologías de “tratamiento de desechos sin quemar”. Informó que el 30% de las instalaciones de atención médica en todo el mundo, y el 60% en los países menos desarrollados, ya estaban mal equipadas para manejar las cargas de desechos existentes, incluso antes de que la pandemia de covid-19 los llevara a dispararse.
