Frecuencias sin reporteros: el declive del periodismo radial en Ponce

Por Agustín Muñoz

El Sol de Puerto Rico

Durante décadas, Ponce se distinguió por un periodismo radial incisivo, constante y vigilante. La mayoría de sus emisoras no solo mantenían informada a la ciudadanía, sino que también representaban un equilibrio entre la clase política del país. Ese modelo de cobertura local, que marcó una época gloriosa en la radio ponceña, hoy parece descansar en el pasado.

Ponce aún conserva emisoras radiales, pero ha perdido el periodismo de calle que antes sostenía esa cobertura local. En ese vacío informativo, las redes sociales han ganado terreno ya que difunden noticias con rapidez, aunque no siempre con la precisión y seriedad necesaria.

La situación económica de las emisoras de Ponce parece ser de resistencia. No hay estados financieros públicos y comparables que permitan afirmar cuánto gana o pierde cada estación ponceña, pero las pistas disponibles apuntan a un mercado muy frágil. La publicidad local y regional ha mermado dramáticamente, mientras los costos de operación se mantienen fijos y no es viable sostener redacciones o programación informativa propia, como hace décadas. Esos medios dependen de los anuncios de negocios medianos y pequeños con presupuestos publicitarios limitados, además de programas comprados y cobertura de eventos. Cuando baja la pauta, la primera respuesta suele ser recortar reporteros, turnos, equipo técnico o programación propia socavando la capacidad de fiscalizar y cubrir de forma sostenida los asuntos públicos del sur.

Ese escenario, cada día más difícil, provocó que emisoras ponceñas dedicadas a la información fueran absorbidas por medios del área metropolitana. Con mayores presupuestos y recursos, esas empresas metropolitanas terminaron reduciendo las locales a simples repetidoras de contenidos producidos fuera de Ponce.

Solo dos en la banda AM, WPAB 550 y WLEO 1170, actualmente mantienen algunos segmentos de opinión y noticias, pero con limitados recursos. Esa precariedad los llevó a eliminar todo lo fundamental para su funcionamiento como emisoras de noticias; desaparecieron los periodistas de la calle.

Ante la ausencia de reporteros y noticiarios locales, los consumidores de noticias de la región ahora dependen de aquellos medios centralizados en la zona metropolitana de San Juan y los medios digitales. Los asuntos políticos, sociales y económicos vinculados a Ponce y al sur de Puerto Rico han quedado rezagados en la discusión pública o han perdido relevancia.

“La competencia ahora es en las redes sociales, se compite con los medios que están digitalizados y los dueños de medios ya no ven la necesidad de mantener un reportero en las distintas áreas como era antes. Las comunidades han sido las víctimas”, señaló Norma Colón Daleccio, exadministradora de WPAB.

“Los periodistas de radio de Ponce eran dinámicos y creíbles. Dieron cátedra y también en los programas de deportes como fueron Luis Varela y Walter (Ortiz) Zavala”, recordó don Artemio Luna, un propagandista retirado de 76 años, vecino de la urbanización Las Delicias de Ponce.

Luna recordó que, en situaciones de emergencia como el paso de huracanes, las emisoras ponceñas activaban sus equipos informativos y mantenían a la ciudadanía al tanto de la situación con actualizaciones constantes. Asimismo, aludió al periodismo de fiscalización cuando WPAB y WEUC, la emisora de la Universidad Católica entonces, “competían” por entrevistas con alcaldes, legisladores, jefes de agencias gubernamentales, empresarios, deportistas y otras figuras de la vida cotidiana. “Aquellos periodistas sí eran buenos, dominaban todos los asuntos”, subrayó con nostalgia.

Por su parte, el expresidente de la Cámara de Comercio de Ponce, José Reyes Openheimer, se mostró optimista sobre una posible reactivación del periodismo radial ponceño “a través de una concentración de esfuerzos”. “Es viable. Es atemperarse a los cambios de promoción y mercadeo”, sostuvo.