Por: Miriam Figueroa, RN BSN MPH/ Epidemióloga
El Virus del Nilo Occidental (VNO) es una enfermedad que puede ser grave. Los expertos consideran que el Virus del Nilo Occidental se ha convertido en una epidemia de temporada en Norte América, que recrudece en el verano y continúa hasta el otoño. El Virus del Nilo Occidental es un tipo de virus conocido como flavivirus. Los investigadores creen que se disemina cuando el mosquito Culexpipens (mosquito común) pica a un ave infectada y luego lo transmite a la persona.
El Virus del Nilo Occidental afecta el sistema nervioso central. Los síntomas de la enfermedad varían.
- Los síntomas son graves en unas pocas personas. Cerca de una de cada 150 personas infectadas por el Virus del Nilo Occidental se enfermará de gravedad.
- Los síntomas graves pueden incluir fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, aletargamiento, desorientación, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular, pérdida de la visión, entumecimiento y parálisis.
- Estos síntomas pueden durar varias semanas y los efectos neurológicos pueden ser permanentes.
- La mayoría de las personas no presenta síntomas.
- Aproximadamente un 80 por ciento de las personas infectadas por el VNO (cerca de 4 de cada 5) no presenta ninguna clase de síntomas
Algunas personas presentan síntomas más leves.
- Cerca del 20 por ciento de personas infectadas presentarán síntomas leves, entre ellos, fiebre, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, náusea y vómito, ocasionalmente con hinchazón en las glándulas linfáticas o erupción cutánea en el pecho, estómago y espalda.
- Los síntomas pueden durar tan solo unos cuantos días, aunque hay personas saludables que han estado enfermas por varias semanas.e
- Mosquitos infectados. Generalmente, el Virus del Nilo Occidental se transmite por la picadura de un mosquito infectado. Los mosquitos son portadores del VNO y se infectan cuando se alimentan de pájaros infectados. Los mosquitos infectados transmiten luego el VNO cuando pican a los seres humanos y a otros animales. Por lo general, la persona presenta los síntomas de 3 a 14 días después de haber sido infectado.
- Transfusiones, trasplantes y transmisión madre a hijo. En muy contados casos, el VNO también se ha transmitido por medio de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos, lactancia materna y hasta durante el embarazo por la transmisión madre a hijo.
- No se transmite por el contacto. El VNO no se transmite por el contacto casual como tocar o besar a una persona que tenga el virus.
Medidas de Prevención
- Si encuentra un ave muerta: No lo toque con las manos descubiertas. Comuníquese con su departamento de salud local para pedir instrucciones sobre cómo informar del hallazgo y deshacerse del cuerpo del ave
- Cuando esté al aire libre, utilice repelentes de insectos que contengan DEET (N, N-dietil-metatoluamide). Siga las instrucciones en el envase.
- Muchos mosquitos son más activos al anochecer y al amanecer.
- Asegúrese de utilizar repelentes de insectos y de usar camisas de manga larga y pantalones o trate de estar adentro durante estas horas.
- La ropa de colores claros le puede ayudar a ver los mosquitos que se posan sobre usted
- Asegúrese de tener buenos mosquiteros en ventanas y puertas para evitar la entrada de mosquitos.
- Puede eliminar los criaderos de mosquitos vaciando el agua acumulada en macetas para flores, en baldes y barriles.
- Cambie el agua de los platos de las mascotas y remplace el agua de la pila para pájaros cada semana.
- Haga huecos de drenaje en los columpios hechos con llantas para que salga el agua.
- Mantenga vacías las piscinas portátiles para niños y póngalas de lado cuando no se están utilizando.
Tratamiento
No hay un tratamiento específico para la infección por el Virus del Nilo Occidental.
En los casos que presentan síntomas más leves, la persona puede experimentar síntomas como fiebre y dolores en el cuerpo que se alivian por sí solos.
En los casos más graves, la persona usualmente necesita ir al hospital para recibir tratamiento de apoyo que incluye, entre otros, líquidos intravenosos, ayuda con la respiración y cuidado de enfermería.
Referencia: http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/spanish/wnv_factsheet_spanish.htm
