Por Agustín Muñoz Santiago
El Sol de Puerto Rico
Ponce, PR / 27 de abril de 2023- Las autoridades federales de investigación están tras la pista de un donativo del empresario Oscar Santamaría y que nunca llegó al comité de campaña del entonces candidato a alcalde de Ponce, Dr. Luis Irizarry Pabón, supo este medio.
Fuentes cercanas al ámbito federal admitieron que la pesquisa no es necesariamente contra el hoy alcalde sino para saber quién o quiénes recibieron el acercamiento del empresario, manejaron la entrega y a dónde fue a parar el “obsequio”, si se consumó.
“Es correcto. Supimos lo del donativo, pero eso nunca llegó al Comité. Supuestamente pasó por manos de personas que no dijeron nada ni al doctor ni a la tesorera del Comité. Él estuvo ajeno a prácticas de algunos ayudantes de la campaña”, afirmó una persona con conocimiento del asunto, pero que prefirió el anonimato. Agregó que “el alcalde confió en unas personas que fallaron a esa confianza. En su momento esas personas tendrán que responder y hay mucha tela de donde cortar”.
El empresario Santamaría ha sido vinculado con pagos ilegales a algunos alcaldes, exalcaldes y legisladores con el fin de conseguir favores para sus empresas.
Irizarry Pabón, quien cumple su primer término como alcalde de Ponce, fue investigado por el Departamento de Justicia (DJ). El DJ recibió una querella, sometida por un ciudadano de Ponce, quien le alegó que el funcionario obligaba a subalternos a pagarle un préstamo de $50 mil para la campaña electoral del 2020. Luego de su investigación, el DJ refirió su caso a la Oficina del Panel del Fiscal Especial Independiente (OPFEI).
Irizarry Pabón ha admitido que hizo el préstamo en su carácter personal, pero ha negado la imputación de obligar a terceros a pagar el empréstito y ocultar donativos al Contralor Electoral. El funcionario no estuvo disponible para hablar sobre los datos mencionados.
A este medio le llegó información sobre una supuesta intervención de personas vinculadas al Partido Nuevo Progresista (PNP) como artífices de la querella que llegó hasta el DJ. “Yo pienso que es un caso político. Todos conocemos la afinidad del fiscal que llevó el caso con el PNP, es un activista del PNP, es un panelista en programas de radio del PNP y también tiene lazos familiares con una empleada de Thomas Rivera Schatz. Rivera Schatz es el compadre de Pablo Colón (presidente del PNP en Ponce) y estas cosas no pasan en el vacío”, expuso el representante José (Cheito) Rivera Madera.
El fiscal al que se refiere el legislador es el licenciado Pedro Juan Mateo Casado, hijo de la exrepresentante novoprogresista Elizabeth Casado, quien en su momento fue investigada por la Comisión de lo Jurídico y Ética de la Cámara tras una querella de índole contributivo-presentada por su exesposo Pedro Benítez. La querella contra la representante fue desestimada por sus compañeros legisladores.
Rivera Madera fue más allá al comentar que la querella contra Irizarry Pabón se genera cuando una persona, identificada como Jaime Santiago, apodado Jimmy, envió un “email” a la Contralora de Puerto Rico y ésta lo refirió al DJ. “La persona que envía el mensaje no tiene propio y personal conocimiento porque no trabaja en el Municipio de Ponce. Es decir, quien origina la querella no tiene que ver con el caso”, subrayó el representante popular. Sobre esto último, se rumora en círculos políticos locales que el hombre que presentó la querella, y quien es líder comunitario en el sector Calle Acueductos de Ponce, “está preocupado y nervioso” ya que siente que fue utilizado con propósitos político-partidistas. Es un secreto a voces en Ponce que presuntamente la denuncia de Santiago fue a cambio de restaurarle su vivienda. El dato no ha sido confirmado.
Rivera Madera dijo que sabe de ese rumor, pero tampoco no puede dar fe de que así ocurrió.
Algunos de los funcionarios que fueron entrevistados por el DJ han compartido entre sus compañeros del Municipio de Ponce que el fiscal Mateo Casado supuestamente mantuvo una actitud hostil hacia ellos “porque quería que dijéramos lo que él quería oír”.
“Me habló fuerte y con malas palabras. Quiso involucrar al alcalde (Irizarry Pabón) en una acción ilegal que nunca ocurrió”, dijo uno de los entrevistados cuyo nombre se reservó por temor. “No pongas mi nombre. Con esa gente uno nunca sabe”, agregó el empleado municipal.
Otro dijo sobre el querellante que éste carece de credibilidad. “Lo conocemos”, murmuró sin abundar.
Allegados al alcalde Irizarry Pabón están preocupados por su salud ya que atestiguan que “ha bajado de mucho de peso por la presión que tiene encima por la poca vergüenza que le están haciendo”. “Yo no soy popular ni nada de eso, pero este hombre es honesto y desea hacer bien. La ciudadanía debería hacer una protesta y apoyarlo”, manifestó doña Esmeralda Quiles, mientras se encontraba en los alrededores de la Plaza Las Delicias de Ponce.
Otro, Luis López, no defendió al incumbente municipal, pero señaló “que ante la sospecha es bueno que sea investigado. “Aquí están pasando tantas cosas que ya uno no sabe que pensar ni decir” aunque “al alcalde lo oigo firme a pesar de que le están dando palos hasta dentro del pelo”.
