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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 3 octubre de 2022.- Los huracanes, también llamados ciclones tropicales, en el Atlántico y el Caribe, o tifones, en el Pacífico, se están intensificando debido al calentamiento de los océanos, que según los estudios ha absorbido aproximadamente el 90% del exceso de calor del planeta atrapado por los gases de efecto invernadero emitidos por los humanos. Y un estudio reciente encontró que el planeta está atrapando aproximadamente el doble de calor que hace casi 15 años.
A medida que el planeta se calienta, las tormentas se hacen más fuertes, concluyen los estudios. Esto explica por qué el huracán Ian fue tan destructivo en el estado de Florida y lo que fue al principio una tormenta tropical que se convirtió en un huracán categoría 1 en el suroeste y oeste de Puerto Rico, como Fiona, tuvo una capacidad destructiva, más que por sus vientos, por su torrencial precipitación pluvial.
Un reciente informe de las Naciones Unidas sobre el estado de la ciencia sobre el cambio climático concluyó que la proporción global de ciclones que van de la categoría 3 a la 5, las tormentas más intensas, ha aumentado en las últimas cuatro décadas debido al rápido calentamiento de las temperaturas de los océanos.
Por cada grado adicional de calor, los científicos dicen que no solo seguirá aumentando la proporción de ciclones intensos, sino que también se pronostica que los eventos de lluvia extrema se intensificarán en aproximadamente un 7 por ciento.
Igualmente, el aumento del nivel del mar exacerba la marejada ciclónica, concluyen los recientes estudios meteorológicos.
Para que ocurra una intensificación rápida de un huracán, el agua tibia del océano debe extenderse muy por debajo de la superficie, a cientos de metros de profundidad, para proporcionar suficiente motor para que el huracán se fortalezca. Esto ha llevado a los científicos a creer que es más probable que las tormentas se intensifiquen rápidamente, como resultado de océanos más cálidos.
Las observaciones que se han hecho indican que los huracanes se están tornando más húmedos y se mueven más lentamente.
Las tormentas también están generando más precipitaciones. Por cada grado de calentamiento, la atmósfera puede contener un 7% más de vapor de agua que podría caer en forma de lluvia. Después de que las inundaciones del huracán Harvey devastaran el área de Houston en 2017, los científicos descubrieron que el cambio climático causado por los humanos sobrecargó las lluvias de la tormenta en aproximadamente un 15%.
Los datos satelitales también muestran que las tormentas se están volviendo más lentas, particularmente después de que tocan tierra. Las tormentas más lentas y más grandes significan que pueden cubrir un área más grande, quedarse encima y arrojar más lluvia durante ese período.
Y aunque los expertos dicen que la investigación aún se está desarrollando, un estudio de 2020 publicado en la revista Nature encontró que las tormentas se mantienen más fuertes tierra adentro que hace cinco décadas. Dado que los huracanes son alimentados por agua cálida del océano, tienden a debilitarse sobre la tierra, pero en los últimos años han estado arrasando por más tiempo después de tocar tierra.
El estudio concluye que las temperaturas más cálidas de la superficie del mar están provocando una “descomposición más lenta” al aumentar la cantidad de humedad que puede transportar un huracán.
