Avanza el autismo entre la población escolar en Puerto Rico
Por Agustín Muñoz / El Sol de Puerto Rico
13 de marzo de 2025 – Entre uno (1) y dos (2) niños que nacen cada día en Puerto Rico, el diagnóstico del Trastorno del Espectro Autista (TEA) está presente y la data muestra que, de los 17,772 nacimientos ocurridos en el 2023, unos 480 infantes presentaron esa condición, informó la doctora Laura Deliz Bauzá, directora del Centro Ponceño de Autismo (CEPA).
La estadística anterior del 2023, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), revela que 1 de cada 36 niños de 8 años en Estados Unidos ha sido diagnosticado con autismo.
La cifra, derivada de los datos recopilados en 11 estados en 2020, se traduce en 27.6 casos por cada 1.000 niños, lo que supone un aumento considerable del 20 por ciento respecto de los 23 casos por cada 1.000 niños de 8 años (1 de cada 44 niños) registrados en 2018.
Los adultos jóvenes tienen el mayor aumento en las tasas de diagnóstico de autismo, según las últimas estadísticas de autismo. Sin embargo, las tasas de autismo fueron más altas entre los niños más pequeños, dato anticipado dado que los sistemas de detección temprana han mejorado en los últimos años.
En cuanto a grupos étnicos en Estados Unidos, la prevalencia se sitúa en 31.6 casos por cada 1.000 niños hispanos, 29.3 por cada 1.000 niños negros y 24.3 por cada 1.000 niños blancos. La Asociación Americana de Autismo (AAA) resalta que se estima ponderadamente que actualmente cerca de 400 mil personas en los Estados Unidos sufren de alguna forma de autismo.
El autismo es una discapacidad relativa al neurodesarrollo que típicamente aparece durante los tres (3) primeros años de vida. Es el resultado de un trastorno neurológico que afecta el funcionamiento del cerebro.
El autismo y sus comportamientos asociados pueden ocurrir en 1 de cada 500 individuos. Además, es cuatro (4) veces más frecuente en los niños que en las niñas y no conoce las fronteras raciales, étnicas y sociales. A los niños se les diagnostica autismo 4.2 veces más a menudo que a las niñas.
Teorías
Una revisión de 2020 destacó dos teorías sobre por qué el autismo no se diagnostica con tanta frecuencia en las niñas. Una de estas teorías sugiere que ciertos factores ambientales y genéticos protegen a las niñas de mostrar comportamientos relacionados con el TEA, y hay cierta evidencia científica que lo respalda. La otra teoría, que aún no se ha investigado lo suficiente, propone que las niñas tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas porque los criterios para el diagnóstico del TEA se basaron principalmente en el comportamiento masculino.
“El autismo no solo afecta al niño, sino que afecta seriamente a toda la familia”, dijo Deliz Bauzá. Si bien existen diferentes campañas públicas para ayudar y concienciar sobre el TEA, muchos padres y familiares del diagnosticado se niegan a admitirlo. Eso es así ya que el nacimiento de una criatura llena de esperanza a los padres, pero la tristeza los abruma cuando se les notifica la condición. Alrededor del 50 por ciento de las madres de niños autistas tienen síntomas de depresión, se asegura.
Día de la Concienciación del Trastorno del Espectro Autista’
El próximo 2 de abril se observará ‘el Día de la Concienciación del Trastorno del Espectro Autista’. Este año, el lema de la campaña es “Un feliz viaje por la vida”. Con el lema, se procura concienciar sobre del derecho de todas las personas con trastorno del espectro del autismo y sus familias a disfrutar de una vida feliz.
Deliz Bauzá indicó que en esa fecha. Un estudio previo realizado en la isla en el 2012 reveló que 1 de cada 62 niños nació con el TEA. La directora de CEPA señaló que ese estudio “no es pertinente para este momento”.
El TEA entre las primeras categorías en el sistema educativo
En el año 2020, el Departamento de Educación de Puerto Rico (DEPR) publicó las estadísticas más recientes sobre los estudiantes matriculados en el Programa de Educación Especial. En las estadísticas publicadas, los Trastornos del Espectro Autista se encuentran entre las primeras categorías de discapacidad de los estudiantes del sistema público de educación.
La data informada por el DEPR reflejó que en el año escolar 2023-24 unos 96,472 estudiantes eran del Programa de Educación Especial, de los cuales 11,990 tenía entre 3 y 21 años. De ese registro, unos 13,135 eran de la Región Educativa de Ponce.
Las estadísticas de los organismos estadounidenses muestran que el 73.6 por ciento de los estudiantes autistas se gradúa de la escuela secundaria.
Se estima que la financiación total para el autismo otorgada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para el año 2025 será de 330 millones de dólares. Ese fondo supone un aumento considerable en comparación con los años anteriores. La inversión en autismo en 2024 fue de 305 millones de dólares, similar a la financiación de 2023 y 2022 que fue de $306 millones.
