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Por: Sarynรฉs Torres Caraballo
San Juan,26 de septiembre de 2025 –El Senado de Puerto Rico, a travรฉs de su Comisiรณn de Agricultura, realizรณ una audiencia pรบblica para evaluar los posibles efectos del proyecto de restauraciรณn de la Laguna de Guรกnica, en particular su impacto sobre el Valle de Lajas, una de las zonas agrรญcolas mรกs productivas del paรญs. La vista forma parte de la investigaciรณn impulsada por la Resoluciรณn del Senado 246, cuyo objetivo es analizar las implicaciones ambientales, sociales y econรณmicas del plan de restauraciรณn. La laguna, que en el pasado fue un humedal natural de alto valor ecolรณgico, ha sido objeto de iniciativas para su recuperaciรณn como parte de los esfuerzos de mitigaciรณn ambiental en el suroeste de la isla.
ยฟQuรฉ propone el proyecto?
El proyecto, respaldado por la organizaciรณn Protectores de Cuencas y otras entidades ambientales, propone rehabilitar la laguna utilizando un diseรฑo por fases. En la primera etapa se contempla la restauraciรณn de 605 cuerdas de terreno, con la posibilidad de expansiรณn a 1,140 cuerdas. Segรบn los proponentes, el sistema incluirรญa compuertas hidrรกulicas que permitirรญan controlar el flujo de agua y reducir el riesgo de inundaciones. De acuerdo con el portavoz de Protectores de Cuencas, Miguel Viqueira Rรญos, la restauraciรณn aportarรญa beneficios ecolรณgicos significativos. Entre ellos, el regreso de especies nativas de aves y peces, el fortalecimiento de la biodiversidad, la mitigaciรณn de inundaciones en รกreas residenciales cercanas y nuevas oportunidades para el ecoturismo. Tambiรฉn se anticipa la creaciรณn de empleos locales y el desarrollo de microempresas relacionadas con la conservaciรณn ambiental. โEl proyecto de restauraciรณn no afectarรก tierras agrรญcolas activas. Estรก diseรฑado con base en estudios hidrolรณgicos e hidrรกulicos que descartan impactos negativos en zonas de cultivo. Ademรกs, incorpora un sistema moderno de compuertas que permite regular los niveles de agua y responder ante eventos extremosโ, explicรณ Viqueira Rรญos. Aรฑadiรณ que la restauraciรณn โrepresenta una oportunidad para rescatar un ecosistema perdido y a la vez promover un desarrollo econรณmico justo y resiliente para el suroesteโ.
Preocupaciones sobre el Valle de Lajas
A pesar de los beneficios que se presentan, el proyecto ha despertado serias preocupaciones en el sector agrรญcola y en agencias gubernamentales. La directora ejecutiva de la Autoridad de Tierras, Helga Mรฉndez Soto, advirtiรณ que el รกrea que se propone inundar como parte de la restauraciรณn incluye mรกs de 3,700 cuerdas de terrenos agrรญcolas actualmente en uso. La funcionaria sostuvo que esta acciรณn comprometerรญa la producciรณn de carne y forraje en la isla, afectando directamente la seguridad alimentaria. Segรบn los datos presentados por la agencia, la pรฉrdida incluirรญa mรกs de 1,200 cabezas de ganado y unas 200,000 pacas de heno, lo que impactarรญa no solo a los agricultores, sino tambiรฉn a la economรญa ganadera de Puerto Rico. Mรฉndez estimรณ que las pรฉrdidas econรณmicas podrรญan superar los $3.9 millones anuales, y reemplazar estas tierras costarรญa mรกs de $36 millones, sin que se haya considerado ese gasto en la propuesta inicial. Ademรกs, cuestionรณ el impacto a largo plazo sobre la infraestructura de riego y la calidad del suelo, indicando que el aumento en la salinidad podrรญa volver improductivos varios terrenos.
Reacciones de Agricultura y otros expertos
El secretario del Departamento de Agricultura, Josuรฉ Rivera Castro, expresรณ preocupaciones similares. Aunque reconociรณ el valor de los proyectos ambientales, insistiรณ en que se debe evaluar cuidadosamente el equilibrio entre conservaciรณn y producciรณn agrรญcola. Rivera citรณ un anรกlisis del Departamento de Desarrollo Econรณmico y Comercio que sugiere que el impacto econรณmico total podrรญa superar los $330 millones, si se considera el valor de la producciรณn agrรญcola que se perderรญa y los empleos vinculados a esta actividad El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales tambiรฉn advirtiรณ sobre posibles efectos ambientales no anticipados y recomendรณ cautela en la implementaciรณn del plan. El catedrรกtico del Recinto Universitario de Mayagรผez, Luis R. Pรฉrez Alegrรญa, aportรณ una perspectiva tรฉcnica. Seรฑalรณ que la ubicaciรณn de la laguna justo antes de la desembocadura del Rรญo Loco podrรญa dificultar la evacuaciรณn de aguas y aumentar la salinidad del subsuelo, afectando la productividad agrรญcola del Valle de Lajas. Ademรกs, advirtiรณ que los canales de riego estarรญan constantemente al borde de su capacidad, incrementando el riesgo de inundaciones en comunidades cercanas.
Llamado al anรกlisis y al consenso
La Comisiรณn de Agricultura deberรก continuar el proceso de evaluaciรณn con base en estudios tรฉcnicos adicionales, antes de emitir una recomendaciรณn final. Mientras tanto, el futuro del proyecto de restauraciรณn de la Laguna de Guรกnica permanece en debate, en medio de preocupaciones legรญtimas por la seguridad alimentaria, el impacto ambiental y el desarrollo econรณmico sostenible de la regiรณn.
