Mascotas como terapia para bienestar físico y emocional

Por: Colegio de Profesionales de Terapia Ocupacional de PR / El Sol de Puerto Rico

28 de enero de 2025 – Numerosos estudios han demostrado que la compañía de una mascota influye de manera positiva en la salud mental y física. Los animales de compañía o mascotas tienen un impacto positivo en la motivación y el desarrollo de las habilidades sociales y comunicativas, especialmente si son niños o adolescentes, y en personas con diversidad funcional.

En el aspecto emocional, las mascotas ofrecen compañía y afecto incondicional. Una mascota puede ayudar a reducir la sensación de soledad, así como incrementar el sentido de seguridad, confianza y motivación. El simple acto de acariciar a una mascota puede disminuir los niveles de estrés y ansiedad tanto en la mascota como en el humano.

Tener una mascota también puede tener beneficios para la salud física, ya que se ha demostrado que interactuar con animales puede ayudar a reducir la presión arterial y mejorar la salud del corazón. El compromiso de cuidar a una mascota puede fomentar un estilo de vida más activo, lo que a su vez puede tener impactos positivos en la salud general.

Para los niños, las mascotas pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de habilidades emocionales y sociales como, por ejemplo, al cuidar y respetar a un animal enseña a los niños empatía, responsabilidad y compasión, así como les brinda una fuente de apoyo emocional constante. Además, promueve el fortalecimiento de rutinas y hábitos positivos.

Al estar en contacto con un animal, se libera una hormona llamada oxitocina, que reduce el estrés, fortalece las relaciones sociales, el vínculo afectivo, fomentan la confianza y provocan una sensación placentera. También la interacción con animales aumenta los niveles de serotonina y otras hormonas que generan sentimientos de bienestar. A su vez, este contacto ayuda a disminuir los niveles de cortisol, una hormona relacionada con el estrés.

Es por estos beneficios que en el campo de profesiones de la salud y de la conducta, se están integrando animales a las sesiones de terapia en lo que se conoce como terapias asistidas por animales, siendo los perros y caballos los más frecuentes en esta modalidad para apoyar la metas en la rehabilitación de las personas.

Algunas alternativas son:

Perros: Los perros de terapia son muy populares por la habilidad de conectar emocionalmente con las personas y la facilidad y conveniencia de ser entrenados. Entre las razas preferidas se encuentran los labradores, golden retrievers, poodle, pastor alemán, entre otros ya que tienden a ser son animales pacientes, amigables y receptivos. No obstante, cada perro debe ser evaluado.

Gatos: Son ideales para aquellas personas que interesan una mascota que les dé compañía, pero sin una interacción física constante. Su ronroneo puede ayudar a calmar la ansiedad y mejorar el estado de ánimo.

Conejos: Estos animales son ideales para los que prefieren una mascota mas pequeña y menos activa. Son animales suaves, cariñosos y requieren menos movimiento, lo que cual es ventajoso en entornos de terapia.

Caballos: Los caballos son integrados en terapias especializadas que se conocen como equinoterapia. Este tipo de terapia ayuda a personas con discapacidades físicas, emocionales y mentales. También es beneficioso para personas con condiciones neurológicas como perlesía cerebral, esclerosis múltiple, Parkinson, y otras condiciones como Alzheimer, accidentes cerebrovasculares, y condiciones relacionadas al proceso de envejecimiento. Los caballos pueden reflejar las emociones del humano y son animales muy sociales ya que quieren crear lazos y esto puede ser especialmente eficaz cuando se trata de seres humanos.

Peces: Aunque no proporcionan interacción física, observar los peces puede ayudar a reducir el estrés y la presión arterial.

Aves: Algunas aves, como los loros, pueden ser favorables en las terapias, especialmente para personas que disfrutan de compañía que implique conversación y entretenimiento. Además, los loros pueden ofrecer una conexión emocional significativa.

Cada animal tiene beneficios únicos. La elección dependerá de las necesidades y motivación del paciente y preparación el terapeuta.

En la terapia ocupacional, se pueden integrar animales en las intervenciones terapéuticas. El profesional de terapia ocupacional puede diseñar la sesión de intervención de un paciente incorporando al animal para trabajar los objetivos del plan de intervención. Las terapias asistidas con animales se realizan de forma individual.

La terapia asistida de animales se presenta como una herramienta que motiva a los pacientes a participar activamente en su proceso terapéutico. También facilita el desarrollo de habilidades, confianza y autoeficacia, impactando positivamente en la calidad de vida desde la niñez hasta adultos mayores. Estas intervenciones pueden realizarse en escenarios de hospitales, escuelas, centros de adultos mayores, penitenciarías, clínicas de rehabilitación, entre otros con un profesional debidamente preparado en el manejo del animal.

Para más información se pueden comunicar a través de la página de Facebook @Colegio de Profesionales de Terapia Ocupacional de Puerto Rico o escribir al cptopr10@gmail.com.