Desarrollan en República Dominicana un reactor que convierte sargazo y plástico en combustible
Redacción El Sol de Puerto Rico
Santo Domingo / 2 de mayo de 2023 – Los problemas que afronta la República Dominicana con la contaminación plástica y el sargazo, fueron la motivación de un grupo de estudiantes del Colegio Carol Morgan para desarrollar un reactor que genera combustible a partir de estos elementos, sobre todo las algas que han llegado de forma masiva a las costas del país.
Esa situación preocupa al presidente de la República, Luis Abinader, quien recientemente declaró que el sargazo está afectando la generación en varias plantas termoeléctricas.
Por el desarrollo del reactor y un robot, el Team Drift del centro educativo, ubicado en el Distrito Nacional, fue galardonado con el Engineering Inspiration Award (premio a la inspiración de ingeniería) del campeonato regional de la competencia First Robotics, realizada en Orlando, Florida, Estados Unidos.
Posteriormente, con apoyo de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, siglas en inglés) los jóvenes participaron en el concurso mundial, organizado en Houston, Texas, que trató temas científicos (energía renovable) y de robótica. Los jóvenes ganaron cinco de 10 rondas establecidas.
La prensa nacional reseña que Emmanuel Abreu, profesor del colegio y coordinador del equipo, dijo que el grupo surgió hace 11 años por la necesidad de innovar en tecnología y robótica.
“En este tipo de competencias son muy pocos los colegios que participan a nivel nacional. Buscamos incursionar en este tipo de competencias y promover la educación a través de la tecnología”, declaró a periodistas del impreso Diario Libre.
Explica que esa búsqueda de incursionar en proyectos vinculados a la innovación fomentó el desarrollo, en agosto del año pasado, de un reactor de hidropirolisis que quema sargazo, plásticos o cualquier elemento que tenga carbono en su composición.
Los alumnos manifestaron que el motor posee un sistema de enfriamiento para las tuberías integradas en el equipo, que permite mantener la temperatura determinada para la extracción de componentes.
El grupo, integrado por jóvenes de entre 17 y 18 años, indicó que con ese sistema han producido combustibles como el querosén, diésel o gas y el material restante puede ser empleado como carbón activado. El proceso se toma alrededor de 40 minutos, dependiendo del tipo de material utilizado. En el caso del sargazo, el tiempo podría ser mayor si tienen que secar el alga previo a su ingreso al reactor.
“En esta etapa no estamos usando (solo) el producto resultado; es mezclado con un elemento que tenga un mayor nivel de octano (un tipo de hidrocarburo). El proceso es muy eficiente usamos 7,000 BUS (unidad de energía) de propano y conseguimos 15,500”, dijo el estudiante Eduardo Corral.
Eduardo Corral indicó que el reactor ya tiene patente y que se está trabajando en otra para el desarrollo de un instrumento de mayor tamaño, al tiempo que destacó que en las primeras pruebas emplearon 500 gramos de sargazo y que obtuvieron como resultado 200 mililitros de combustible sin destilar.
“Quemamos el gas, pero lo ideal sería recuperar esa muestra con una funda, que es un aparato más especializado”, abundó el maestro Emmanuel Abreu, quien agregó que esperan tener las herramientas para emplear el gas producido.
El grupo no especificó el costo del reactor e informó que los fondos fueron obtenidos por la Asociación de Padres del colegio y diversos patrocinadores. El educador dijo que el personal de la institución y padres de los estudiantes se han involucrado en el proceso para garantizar la seguridad de los jóvenes.
Los desafíos del First Robotics Competition varían todos los años. En la categoría de robótica el reto de este año era la creación de un robot que recogiera algunos elementos y los lanzara a un recipiente. Es como si fuera un fútbol de robot”.
En ese orden, Brenden Godfrey, capitán de Team Drift, sostuvo que el equipo armó su proyecto de robótica durante la Semana Santa y que dedicaron 15 horas diarias. Añadió que el aparato es una manifestación del objetivo del programa: promover la ingeniería y las matemáticas.
Al ser preguntados sobre la visión que tienen en unos años, a raíz de estos inventos, los jóvenes expresaron su deseo de desarrollar a mayor escala su reactor para emplearlo en la gran cantidad de sargazo que llega al país.
Señalaron que presentaron su generador a la Vicepresidencia de la República y que se prevé establecer un sistema a gran escala para la recolección y conversión del sargazo que se ha expandido en las costas dominicanas.
