Comisión de Transportación e Infraestructura de la Cámara da seguimiento a problemas de infraestructura de las escuelas

Citan a Educación, OMEP y Edificios Públicos para que rindan cuentas sobre trabajos para
corregir las fallas de columna corta
(San Juan, PR – 14 de abril de 2021) – La Comisión de Transportación, Infraestructura y
Obras Públicas, presidida por el representante José Aníbal Díaz Collazo realizó hoy
una vista pública para atender la Resolución Conjunta de la Cámara 18, que busca
ordenar a la Oficina para el Mejoramiento de las Escuelas (OMEP), adscrita al
Departamento de Educación, así como a la Autoridad de Edificios Públicos, a instalar
refuerzos estructurales en aquellas escuelas que no cumplen con los elementos
necesarios para resistir eventos telúricos de alta intensidad. 
“Como parte de la respuesta gubernamental, se ordenó la inspección de todos los
planteles escolares, con el fin de evaluar los daños recibidos y su capacidad de resistir
eventos futuros. Muchas de las escuelas en uso alrededor de la isla llevan décadas de
ser construidas. Como consecuencia, estas fueron hechas con materiales que no,
necesariamente, podrían aguantar un evento telúrico de igual o mayor intensidad que
aquel terremoto del 7 de enero de 2020. Lamentablemente, nuestra condición
económica y fiscal no nos permite la construcción de decenas de planteles nuevos que
puedan reemplazar aquellos que no son seguros en caso de un terremoto de alta
intensidad. Llevamos prácticamente un año escuchando lo sucedido con los temblores
en nuestra isla y es momento de tener una información y cuando tengamos el informe
recopilado podamos pedir los fondos por la seguridad de nuestra gente puertorriqueña”,
sostuvo el presidente de la Comisión, Díaz Collazo.
A la vista pública, de forma híbrida, compareció la secretaria designada del
Departamento de Educación (DE), Elba Aponte Santos, acompañada del gerente
general de la Oficina para el Mejoramiento de Escuelas Públicas, Miguel A. Colón, el
Ing. Enrique Questell y la licenciada Yaitza Maldonado. 
De la misma manera estuvo presente el director de proyecto de Edificios Públicos de la
Autoridad de Edificios Públicos (AEP), Gerardo Crespo.
Actualmente, existen 857 escuelas abiertas en el Sistema Educativo Público de PR. De
esa cantidad, 514 escuelas son propiedad de OMEP. El resto pertenecen a otras
agencias del Gobierno de PR. De esas 514 escuelas, 56 son las llamadas Escuelas del
Siglo XXI. “En PR, en lo que respecta a OMEP, solamente 56 escuelas no tienen
problema del efecto de columna corta, y estas son las llamadas Escuelas del Siglo XXI,
las cuales fueron construidas con unos protocolos distintos, capaces de soportar el impacto de terremotos de gran magnitud. Pudiese indicarse que el restante de las
escuelas de nuestro inventario se está evaluando”, indicó Questell, quien además
expresó que los propósitos que persigue la presente Resolución Conjunta ya están
siendo ejecutados por el Gobierno a través de la Autoridad del Financiamiento de
Estructura (AFI), de la Autoridad de Edificios Públicos (AEP) y del DE.
“El honorable gobernador Pedro Pierluisi Urrutia, ha instruido directamente que se
trabaje de manera expedita todo lo concerniente a los problemas estructurales de los
planteles escolares. El DE ha creado un comité para la toma de decisiones compuesto
por la Autoridad de Edificios Públicos (AEP), la Oficina del Mejoramiento de las
Escuelas Públicas (OMEP) y la Autoridad del Financiamiento de Estructura (AFI), para
la corrección de las denominadas columnas cortas”, mencionó Aponte Santos en su
ponencia. 
A su vez, Questell mencionó que el Gobernador impartió la instrucción para que se
realizara una inspección estructural de todas las escuelas, encomendando el estudio a
la Autoridad de Financiamiento de la Infraestructura del Gobierno de PR. “Se asignaron
$980,000.00 para realizar esta tarea y se espera que la misma esté culminada para las
primeras semanas del mes de mayo de 2021. Se van a inspeccionar alrededor de 726
escuelas, de las cuales 422 pertenecen a OMEP”. 
Según el director de proyecto de Edificios Públicos, la AEP es dueña en pleno dominio
de 425 planteles escolares distribuidos en las 9 regiones de PR. “Esta corporación
pública ordenará preparar planos y diseños de edificios escolares, y construirá estos
edificios y facilidades con los fondos que la Secretaria de Educación asigne y transfiera
para estos propósitos. Aquellas escuelas que son propiedad de la Autoridad, la
reparación y mejoras a las estructuras y el mantenimiento de las áreas comunes, baños
y equipo mecánico serán atendidos por la AEP”, agregó Crespo. 
Además, explicó que durante el verano de 2020, luego del cese del “lockdown”, los
ingenieros de la AEP, junto al personal de la aseguradora de seguros, Mapfre, se
dieron a la tarea de inspeccionar los edificios y escuelas de la región sur y oeste,
mayormente afectados por los terremotos. 
“Los ingenieros de la AEP prepararon informes de daños cuantificados y fueron
sometidos como reclamaciones a Mapfre para su evaluación. Además, se han
sometido 60 reclamaciones de daños en las escuelas de la zona sur y oeste a nuestra
aseguradora para un total de $39 millones de dólares. En estos momentos, la AEP se
encuentra en reuniones de negociación con esta compañía de seguros para atender
estas reclamaciones”, expresó Crespo. Durante el mes de marzo de 2021, el DE solicitó a la AEP que identificaran escuelas de
la zona sur con daños menores, debido a los terremotos ocurridos en enero de 2020. 
De la evaluación, se identificaron 47 escuelas con daños menores, las cuales pueden
ser reconstruidas en un plazo de tiempo corto. La información de daños fue obtenida de
las evaluaciones realizadas por los ingenieros de la AEP y sometidas como
reclamaciones de daños de la Compañía de Seguros Mapfre.
“A tenor con el plan sugerido, la AEP estará realizando órdenes de compras para la
mayoría de los daños reportados y estará realizando trabajos menores con el personal
de Conservación y Mantenimiento. El objetivo de la AEP es terminar estos trabajos
para ocupación el 9 de agosto de 2021”, manifestó Crespo.  
Al finalizar, Crespo indicó que dentro del plan contemplado, la AEP  sometió  para
evaluacion comentarios a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA,
por sus siglas en inglés) una propuesta federal bajo el Programa de Mitigación de
Riesgos (404) para realizar la modernización estructural de 47 escuelas. “La propuesta
es por la cantidad aproximada de $92 millones de dólares y el objetivo de la AEP es
ampliar eventualmente esta propuesta para incluir la totalidad de las 160 escuelas
refugios propiedad de la AEP”.