Ponce pierde escaños en población a nivel isla

Periódico El Sol de Puerto Rico/ Por: Agustín Muñoz

22 de mayo de 2025-Aunque la impresión generalizada es que Ponce figura como la segunda ciudad de Puerto Rico, la realidad es que la llamada Perla del Sur ha cedido ese escaño a las ciudades de Bayamón y Carolina y en términos de metrópoli ha descendido al cuarto lugar, de acuerdo con información del Programa de Estimados anuales poblacionales del Negociado del Censo de Estados Unidos.

Sin embargo, Ponce continúa como la principal ciudad del sur de la isla y por su extraordinaria localización geográfica se mantiene como el segundo municipio en importancia de la isla. Además, esta ciudad es distinguida por su rica historia, patrimonio cultural y belleza arquitectónica. En un momento de su historia fue una ciudad muy rica, como lo demuestran sus numerosos y hermosos edificios antiguos, muchos de los cuales resistieron las embestidas de los sismos recientes, aunque resultaron dañados.

En 2020, el Negociado del Censo estimó en 137,491 los residentes de la también llamada ‘Ciudad de los Leones’, pero el cálculo de 2024 revela que, en la actualidad, Ponce tiene una población estimada en 129,659 habitantes lo que es menor a los 332,454 de la ciudad capital, San Juan. Después de San Juan figura Bayamón con 181,152 residentes y Carolina con 150,679. Caguas se ubica en el quinto lugar más poblado con 124,628 moradores.

Después de Ponce, los pueblos de la región sur con mayor número de vecinos son Cabo Rojo con 46,820, seguido de cerca por Juana Díaz con 46,045. Asimismo, Coamo tuvo a julio de 2024 unos 33,514 ciudadanos, Yauco reflejó 32,057, San Germán 30,980, Sabana Grande 22,183, Lajas 22,888 y Villalba 21,197, según el Censo. Con menos de 20 mil residentes en la franja sureña están Santa Isabel (19,651), Peñuelas (19453), Guayanilla (16,628), Hormigueros (15,290) y Guánica (12,117).

La estadística del Censo registra que Ponce con 7,832 personas y Yauco con 2,115 fueron los municipios que perdieron mayor población entre abril del 2020 y 1 de julio de 2024 en el sur. A esa lista le siguieron Guánica con una disminución de 1,670 y Guayanilla con 1,156. Ambos municipios sufrieron graves daños materiales en su infraestructura tras los sismos del 2020. Muchas familias debieron abandonar las municipalidades luego que sus viviendas resultaran destruidas por esa catástrofe. A Guayanilla le siguió Coamo con 1,154 residentes menos. El pueblo sureño que reveló un éxodo menor durante el periodo señalado fue Cabo Rojo con 338, devela el registro.