Importancia del Simple Lavado de Manos

Por Miriam Figueroa RN MPH Epidemióloga / Periódico El Sol de PR

Según datos del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)  en conjunto con la Organización Mundial de la Salud (OMS)  lavarse las manos es un actividad simple para controlar la enfermedad.                                                         

Mantener las manos limpias es una de las medidas más importantes que podemos tomar para evitar enfermarnos y transmitir los microbios a otras personas. Muchas enfermedades y condiciones se propagan por no lavarse las manos de forma adecuada con agua corriente limpia y jabón. El CDC en conjunto con la OMS recomienda lavarse las manos de una manera específica para evitar enfermarse y propagar microbios a otras personas. La directriz para lavarse las manos y usar un desinfectante de manos en forma eficaz se elaboró según datos de una serie de estudios realizados.

Lavarse las manos es como una vacuna “autoadministrada”. Implica cinco pasos simples y eficaces (mojar, enjabonar, frotar, enjuagar, secar) que se deben seguir para reducir la propagación de enfermedades diarreicas y respiratorias, a fin de mantenerse saludable. El lavado de manos regular, particularmente antes y después de ciertas actividades, es una de las mejores maneras de evitar enfermarse, eliminar los microbios y prevenir transmitirlos a otras personas. Para los niños, lavarse las manos puede ser una actividad divertida y entretenida. Es lo suficientemente simple de entender incluso para los niños pequeños.

El lavado de manos les da a los niños y adultos la posibilidad de asumir un rol activo en su propia salud. Una vez que los niños aprenden a lavarse las manos de manera adecuada, ellos pueden y a menudo lo hacen, mostrarles a sus padres y hermanos cómo hacerlo, y alentarlos a que también se las laven. Los padres pueden ayudar a mantener sana a su familia al hacer lo siguiente:

• Enseñar una buena técnica de lavado de manos

• Recordarles a los niños que se laven las manos

• Lavarse sus propias manos junto a los niños.                                                                     

Además de mejorar la salud, educar a la comunidad sobre cómo lavarse las manos hace lo siguiente: Reduce un 31 % la cantidad de personas que se enferman de diarrea. Reduce un 58 % los casos de enfermedad diarreica en las personas con el sistema inmunitario debilitado.

Reduce un 21 % los casos de enfermedades respiratorias, como los resfriados en la población en general Ahorra tiempo y dinero ya que el lavado de manos es una de las mejores maneras de evitar enfermarse y transmitir afecciones a los demás. Reduce los casos de enfermedades aumenta la productividad debido a lo siguiente: Se pasa menos tiempo en el consultorio del médico, más tiempo en el trabajo o la escuela.

Ayuda a las familias a estar sanas. Los niños que aprenden a lavarse las manos en la escuela llevan ese conocimiento a la casa, a sus padres y hermanos. Esto puede ayudar a los miembros de la familia a enfermarse con menos frecuencia y a perder menos días de trabajo y escuela. A pesar de que la importancia del lavado de manos es ampliamente conocida, todavía hay cosas que se pueden mejorar. Un estudio reciente mostró que solo el 31 % de los hombres y el 65 % de las mujeres se lavan las manos después de usar un baño público.  Todas las personas que trabajan deben fomentar el lavado de manos en sus empleos y alentar a que también hagan lo siguiente:

• Enseñarles a sus hijos una buena técnica de lavado de manos.

• Recordarles a los niños que se laven las manos.

• Lavarse las manos junto a sus hijos para dar el ejemplo. 

 Cuándo debe lavarse las manos?

• Antes, durante y después de preparar la comida.
• Antes de comer.
• Antes y después de atender a alguien que esté enfermo.
• Antes y después de tratar una cortadura o herida.
• Después de ir al baño.
• Después de cambiarle los pañales a un niño o limpiarlo después de que haya ido al baño.
• Después de soplarse la nariz, toser o estornudar.
• Después de tocar animales, sus alimentos o sus excrementos.
• Después de manipular alimento o golosinas para mascotas.
• Después de tocar basura.

¿Cómo debe lavarse las manos?

• Mójese las manos con agua corriente limpia (tibia o fría) y enjabóneselas después de cerrar el grifo.
• Frótese las manos con el jabón hasta hacer espuma. Asegúrese de enjabonarse con la espuma las manos enteras: el dorso, entre los dedos y debajo de las uñas.
• Restriéguese las manos durante al menos 20 segundos. ¿Necesita un reloj? Tararee dos veces la canción del “Feliz cumpleaños” de principio a fin.
• Enjuáguese bien las manos con agua corriente limpia.
• Séqueselas con una toalla limpia o al aire libre.

Si no cuenta con agua ni con jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga, al menos, un 60 % de alcohol. En algunos casos, los desinfectantes de manos a base de alcohol pueden reducir rápidamente la cantidad de microbios que se encuentran en las manos, pero NO eliminan todos los tipos de microbios. Los desinfectantes de manos no son tan eficaces cuando las manos están visiblemente sucias o grasosas. Utilizarlos solo dos veces consecutivas, después es necesario lavarlas con agua y jabón.

¿Cómo usar los desinfectantes de manos?

• Aplíquese el producto en la palma de una mano (lea la etiqueta para saber la cantidad correcta).
• Frótese las manos.
• Frótese el producto sobre todas las superficies de las manos y los dedos hasta que las manos estén secas.                                                                                                                                                                       

Ya sea que esté en su hogar, en el trabajo, viajando o que ya esté enfermo, averigüe cómo la buena higiene de las manos puede protegerlos a usted, su familia y a otras personas

• Referencias: Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, visite www.cdc.gov/handwashing/esp/index.html.