FEMA asigna $16 millones para reparar bosques y reservas naturales

Periódico El Sol de Puerto Rico

(jueves, 21 de abril de 2022)- Asigna poco más de 16 millones de dólares la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para la reparación de veredas, piscinas naturales, embalses y hasta espacios para acampar en áreas recreativas de bosques, reservas naturales y refugios de vida silvestre en la isla. El coordinador federal de Recuperación por Desastres en Puerto Rico, José G. Baquero, mencionó que, “en conmemoración del mes del Día Internacional de la Tierra, subrayamos la importancia de preservar nuestros recursos naturales. Los fondos obligados para estos 36 proyectos ayudarán a que las instalaciones estén aptas para la recreación, mientras apoyamos el bienestar ecológico de nuestra isla”.

También resaltó el papel primordial que juega la división de Conservación Ambiental e Histórica (EHP, por sus siglas en inglés) de la agencia en la restauración de estos espacios. Los expertos de EHP de FEMA proveen asistencia técnica respecto a las regulaciones, directivas federales y mandatos legales establecidos para proteger y disminuir el impacto de esos valiosos recursos.

Toro Negro es uno de los bosques, reservas naturales y refugios de vida silvestre que se beneficiarán de unos $16 millones en asignaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés). Buscando reparar los daños causados por el huracán María en estos espacios. Las fuertes corrientes por las lluvias del huracán, aceleraron la erosión en áreas de la vereda y destruyeron parte de las instalaciones. Con la asignación de unos $138,600, se podrán reparar sus once millas de veredas, las áreas de la piscina natural, los gazebos, las oficinas, las residencias de acampar y el almacén, entre otros espacios.

Para el barrio Ala de Piedra, la comunidad próxima al bosque, las reparaciones significarían más oportunidades de empleo para las 300 familias que habitan allí. “Que se pueda habilitar mucho mejor y sea más accesible es una oportunidad para la gente de la comunidad trabajar y para empoderarse del bosque. Si se arreglara la piscina natural, traería muchos empleos, porque estamos hablando de salvavidas, mantenimiento, boletería”, explicó la presidenta de la organización “Amigos del Bosque Toro Negro”, Carmen Enid Báez Vitali. El bosque también se ha distinguido por ser una zona de investigaciones científicas. Cuenta con dos estudios activos sobre coquíes y mangostas. Los estudiantes doctorales suelen acampar en el lugar para investigar sobre la flora y fauna del bosque.

Otro lugar emblemático que se beneficiará con una asignación de $295,000 es la Reserva Natural de La Parguera en el municipio de Lajas. La función de la reserva es proteger los manglares y arrecifes de coral; los cayos Caracoles, Enrique y Mata la Gata; así como la famosa Playa Rosada. El alcalde de Lajas, Jayson Martínez Maldonado, explicó que la reserva sigue abierta al público y cuenta con la visita de unos 1,000 turistas al mes. Además, estima que las mejoras comenzarán en junio de este año y se completarán para marzo del 2023, lo que proyecta que aumentará la llegada de más turistas a la zona de un 30% a 40%. Según el municipio, la región de La Parguera es una de las áreas pesqueras de mayor productividad a nivel local. Unas 2,000 personas residen en el área, donde se generan sobre 150 empleos.

Por su parte, el director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, por sus siglas en inglés), Manuel A. Laboy Rivera, indicó que, “con el incremento de las visitas a estas reservas naturales se apoya el desarrollo socioeconómico de las comunidades. Al momento, en el COR3 hemos reembolsado $21.8 millones al DRNA para múltiples proyectos que revitalizarán las instalaciones afectadas por los huracanes Irma y María, así como terremotos. El COR3 continuará apoyando al DRNA en los procesos técnicos relacionados al desarrollo de las obras permanentes”.