Llegada histórica a Ponce del crucero más grande del mundo

Puerto Rico es mucho más que San Juan, dijo la gobernadora

Por: Agustín Muñoz

Ponce,9 de mayo de 2025-La segunda visita a Ponce del crucero más grande del mundo, el Icon of the Seas,
provocó diversas reacciones, tanto de los sureños como de los casi ocho mil viajeros que arribaron a la costa ponceña, el miércoles 7 de mayo. Fueron 5,600 pasajeros y 2,300 tripulantes.

La gigantesca nave, propiedad de la compañía Royal Caribbean, tocó aguas ponceñas minutos después de las 7 de la mañana. Los turistas fueron recibidos por la gobernadora Jennifer González Colón, la alcaldesa Marlese Sifre; Willianette Robles,
directora ejecutiva de la Compañía de Turismo (CTPR), además de funcionarios electos y otros vinculados al sector del turismo en la isla.

Como era de esperarse, decenas de lugareños madrugaron y se congregaron en el área del puerto de Ponce para observar la llegada del navío y el arribo de los visitantes. La misma atención ocurrió cuando el crucero ancló en este puerto para una escala
técnica en enero de 2024. En el área de recibimiento hubo quioscos de pueblos como Yauco, Juana Díaz, Santa
Isabel, Salinas, Jayuya, Patillas, además de Ponce, con detalles relacionados con esas poblaciones.

Una vez en territorio ponceño, los viajeros identificaron los lugares previamente escogidos para sus excursiones que fueron coordinadas por las compañías Caribe Tours e Isla Caribe, ambas con convenios con la empresa naviera. Visitaron, no solo
lugares de interés turístico en Ponce, sino que se trasladaron a municipios cercanos como Peñuelas, Guánica, Yauco, Coamo y Santa Isabel; y a pueblos lejanos como Cabo Rojo, San Germán y Adjuntas. Sin embargo, Royal Caribbean canceló un paseo a Cueva Ventana en Arecibo debido a que no despertó interés entre los excursionistas. La oferta en el centro histórico y centros comerciales de Ponce contó con espectáculos musicales, artesanos, estatuas vivientes, lugares para compra de mercaderías y comidas.

“Esto ha sido un éxito histórico. Poder traer el crucero más grande del mundo al Puerto de las Américas, sin duda es un hecho sin precedentes. Le da una oportunidad nueva a la región para seguir desarrollándose, a poder desarrollar lo que son los atractivos y la
oferta turísticos”, dijo Robles.

La jefa de la industria turística de Puerto Rico expresó que la presencia del Icon of the Seas “es una puerta que se abre” para que otras líneas de cruceros vean el potencial de Ponce como destino turístico. Según González Colón, el crucero tenía programada una parada en San Juan, pero el muelle en el que habría de atracar aun no se ha reparado luego de un accidente. La gobernadora explicó que, ante ese hecho, el gobierno optó por escoger al puerto de Ponce y así no perder las otras dos escalas del crucero programadas para el 11 y 25 de junio, respectivamente. De no haberse hecho así, dijo la gobernadora, la cancelación de la escala “hubiera puesto a Puerto Rico en la posición de que no puede cumplir con sus contratos de una parada como esta”.

González Colón elogió la coordinación “de marca mayor” con el municipio de Ponce y las agencias de seguridad para cambiar toda la logística. En una conferencia de prensa, la gobernante subrayó que con la escala del crucero en Ponce se demuestra
“que Puerto Rico es mucho más de San Juan”. Se calculó que, con esa visita, la economía de la región sur pudo tener un impacto
económico de hasta $1.5 millones.

Impresiones

Hubo expresiones elogiosas entre los turistas, pero también a quien le desagradó su experiencia en Ponce. “La pasamos muy mal”, dijo un ciudadano argentino de nombre Marcelo quien, aunque encomió el gesto del recibimiento en la mañana, criticó que se
encontró “con una ciudad exactamente vacía de opciones”. “Los negocios todos cerrados y solo puestos vendiendo artesanías y cuando preguntamos nos contestan que todo abre después del mediodía”, cuestionó ya de salida.

Por su parte, el matrimonio de Casandra y Joe, que llegaron desde el sur de Filadelfia, mostraron sus gratas impresiones sobre “la gente” de Ponce. “Me encanta, es mejor que San Juan”, respondió Casandra en inglés al decir que es la primera vez que llega a
Ponce, aunque antes visitó Puerto Rico.

En tanto que un ciudadano colombiano dijo que no sabía que llegaba a Ponce ya que solo se les indicó que el barco llegaría a Puerto Rico. Sin embargo, se mostró entusiasmado con lo que vio. “Qué bueno llegar a un sitio tan acogedor para el turista”, comentó.

El Icon of the Seas zarpó desde su puerto base en el estado de Florida, el pasado sábado 3 de mayo. Su plan de viaje de 7 días incluye visitas a St. Maarten, el puerto Las Américas de Ponce, y la isla privada de Royal Caribbean en Haití, antes de su regreso el día 10 de mayo a Miami.