Redacción: Periódico El Sol de Puerto Rico
Salinas,26 de septiembre de 2024- Residentes de la Urb. La Margarita, el Residencial Brisas del Mar y otras comunidades de Salinas convocaron una protesta frente a la empresa Steri-Tech, por el peligro que continúa representando las instalaciones de la esterilizadora para la seguridad y salud de los vecinos.
Luego de que los medios de comunicación alertaron sobre los riesgos a la salud que representa Steri-Tech para las comunidades cercanas, hace dos años la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA en inglés) confirmó en una reunión comunitaria que las familias cercanas a las instalaciones de la empresa tenían un riesgo elevado de desarrollar cáncer. Esto debido a las emisiones de óxido de etileno (EtO) utilizado por la empresa para esterilizar equipos y materiales médicos.
A diferencia de la mayoría de las instalaciones en los Estados Unidos, Steri-Tech está ubicada muy cerca de varias comunidades, entre estas el Res. Brisas del Mar, Urb. La Margarita, Villa Cofresí y Villa Esperanza.
La presidenta de la Asociación de Residentes de la Urb. La Margarita, Wanda Ríos Colorado, expresó su preocupación ante la alta incidencia de personas en su comunidad con cáncer y otras condiciones asociadas a la exposición al EtO.
“Llevamos 38 años siendo impactadas por la contaminación proveniente de Steri-Tech y lo único que hizo la EPA fue exigir que la empresa colocara un equipo que supuestamente emite menos tóxicos al aire. En un área tan afectada como la nuestra, con una alta incidencia de personas con cáncer y otras condiciones de salud, esto nos sigue preocupando”, dijo Wanda Ríos.
Según la EPA, el EtO es un carcinógeno humano y la exposición al mismo durante muchos años, como es el caso de Salinas, aumenta el riesgo de cánceres de los glóbulos blancos, como el linfoma no Hodgkin, el mieloma y la leucemia linfocítica. Estudios también muestran que la exposición a largo plazo al EtO aumenta el riesgo de cáncer de mama en las mujeres.
La presidenta de La Margarita añadió que es preocupante el hallazgo reciente, durante una visita de altos funcionarios de la EPA, los cuales descubrieron que Steri-Tech “ni siquiera está cumpliendo con los requisitos mínimos para la eliminación del óxido de etileno. La chimenea no alcanza la temperatura necesaria para incinerar el óxido de etileno por lo cual la EPA le impuso una violación y orden. Actualmente está orden de la EPA está siendo impugnada en el Tribunal de Apelaciones de Nueva York por Steri Tech”.
“La comunidad le exigió a las representantes de la EPA que se hicieran estudios de salud en las zonas donde la propia agencia confirmó el riesgo de cáncer, entre otras condiciones y en donde Steri-Tech no está cumpliendo con la reglamentación vigente. A principios del año pasado, profesores de la Universidad de Ciencias de la Salud de Ponce llegaron a mostrarnos el plan que tenían diseñado para realizar el estudio que solicitamos, pero no sabemos en qué quedó eso”, mencionó por su parte Lourdes Ramos, residente de La Margarita.
Una preocupación importante de los vecinos es que, el nuevo equipo de control de emisiones que se instaló es significativamente más ruidoso que los controles de emisiones anteriores.
“Aquí no se puede dormir bien con ese ruido. El mismo está afectando la paz y tranquilidad de todas las personas, especialmente a nuestros adultos mayores. Incluso, cuando Steri -Tech instaló ese nuevo equipo, hubo varias explosiones. La EPA debe requerirle a la empresa garantizar que sus nuevos controles de emisiones no aumenten la contaminación de ruido o acústica de la instalación”, manifestó Glorisela Santiago, quien vive en el Res. Brisas del Mar.
Las líderes exigieron que Steri-Tech cumpla con la reglamentación vigente y se mueva rápidamente a la eliminación del EtO por otro método menos nocivo a la salud, y que la EPA realice un nuevo monitoreo de aire para verificar si las instalaciones cumplen con los requisitos de reducción de riesgos de la nueva regla.
“No hay ninguna razón por la cual la EPA deba negarse a volver a monitorear el aire en las comunidades cercanas a Steri-Tech en Salinas”, finalizó diciendo Glorisela Santiago.
