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San Juan, 6 de mayo de 2022– En Noruega se tiene un modelo conceptual de un barco de 149 metros de largo que utiliza un reactor nuclear de sal fundida (MSR, por sus siglas en inglés).
El barco funcionará con torio como material reactivo de fisión atómica, un metal de baja radioactividad empleado como combustible alternativo para generar electricidad limpia y segura en grandes cantidades. El torio es un elemento químico, de símbolo Th y número atómico 90, de la serie de los actínidos. Se encuentra en estado natural en los minerales monacita, torita y torianita. En estado puro es un metal blando de color blanco-plata que se oxida lentamente.
En este sistema la sal funciona como refrigerante y puede aplicarse al propio combustible o mezclarse con él. Al trabajar a temperaturas más bajas el reactor pueda operar con una presión cercana a la atmosférica en lugar de estar a presiones más altas como es el caso de las centrales de uranio.
El reactor nuclear utiliza el torio como combustible. Este compuesto se une a la sal y fluye a través del reactor, participando en una reacción nuclear en cadena que emite calor y lo transfiera a un generador de vapor en el exterior antes de volver al reactor para otro ciclo.
“Debido a su alto punto de fusión, la sal fundida se enfriará rápidamente y se solidificará sin la liberación directa de efluentes sólidos y líquidos, evitando así la difusión posterior de radioactividad en el medio ambiente”, explican los investigadores.
Thor, como se ha denominado al barco, una vez construido por la empresa noriega Ulstein, satisfará las necesidades de carga de otros cruceros de expedición de será propulsado por un reactor de sal fundida (MSR, por sus siglas en inglés), el cual funcionará con torio, que es un metal de baja radiactividad empleado como combustible alternativo para generar electricidad limpia y segura en grandes cantidades. Eso permitirá al barco, una vez construido, satisfacer las necesidades de energía y carga de otros cuatro cruceros de expedición de manera simultánea, además de realizar operaciones de rescate y de investigación.
Al emplear esta tecnología basada en la reacción nuclear de fusión, Thor nunca tendrá que repostar su depósito de combustible, por lo que representará un modelo para que otros barcos sean totalmente autosuficientes en un futuro.
“Tenemos los objetivos, la ambición y el imperativo ambiental para cambiar a operaciones con cero emisiones, pero hasta ahora no hemos tenido la solución”, declaró Cathrine Kristiseter Marti, directora ejecutiva de Ulstein, quien agregó que “Thor podría ser la respuesta que hemos estado buscando”, ya que “es esencialmente una ‘central eléctrica’ flotante y multipropósito que permitirá una nueva revolución de las baterías”.
Marti afirmó que el navío conceptual es “una pieza crucial de infraestructura para respaldar operaciones sostenibles y más seguras”, puesto que “literalmente tiene el poder de cambiar toda nuestra industria”.
Además del barco Thor, la compañía comentó que ha desarrollado un concepto de crucero de expedición llamado SIF, que medirá 100 metros de largo y tendrá una capacidad de 160 personas a bordo. También detalló que este buque, que es del tipo Ice Class 1C, funcionará con baterías de próxima generación y que utilizará el Thor como centro de carga mientras se encuentra navegando en el mar.
